Je staat in de keuken, het is half elf en je twijfelt: nog een derde kopje, of toch maar niet? Veel mensen voelen zich er stiekem schuldig over, alsof koffie iets is dat je moet rantsoeneren. Dat hoeft helemaal niet. Voor de meeste volwassenen is tot ongeveer vier koppen filterkoffie per dag prima, en daar is geen reden om wakker van te liggen. Cafeïne is geen gif dat je in de gaten moet houden als een boekhouder.
Wat doet cafeïne precies
Cafeïne blokkeert tijdelijk de stofjes in je hersenen die je slaperig maken. Daardoor voel je je wakkerder, geconcentreerder en vaak ook een tikje vrolijker. Het effect begint na een minuut of twintig en houdt bij de meeste mensen vier tot zes uur aan. Dat laatste is precies waarom timing belangrijker is dan de hoeveelheid op zich.
Een gemiddelde kop filterkoffie levert ongeveer 80 tot 100 milligram cafeïne. Een espresso uit de machine zit daar verrassend genoeg vaak onder, simpelweg omdat het zo'n klein kopje is. Cola en thee tellen ook mee, en een blikje energiedrank kan zomaar net zoveel cafeïne bevatten als twee koppen koffie. Wie 's avonds slecht slaapt maar overdag vooral thee drinkt, vergeet die optelsom nogal eens.
Het echte probleem zit in de middag
Drink je koffie na een uur of twee, drie 's middags, dan kan de cafeïne je nachtrust nog flink in de weg zitten, ook al merk je dat zelf niet. Je valt misschien gewoon in slaap, maar je diepe slaap wordt korter. Stop daarom met cafeïne rond het begin van de middag als je gevoelig bent. Dat is een veel slimmere knop om aan te draaien dan een vierde kop schrappen die je in de ochtend prima verdraagt.
Eén groep moet het wel rustiger aan doen: zwangere vrouwen. Het advies is dan om onder de 200 milligram cafeïne per dag te blijven, ongeveer twee koppen koffie, en dan tellen thee, cola en chocolade dus mee. Twijfel je over jouw situatie, bespreek het even met de huisarts of verloskundige. Voor de rest geldt: geniet ervan, en zet die pot gerust nog een keer aan voordat het twaalf uur slaat.