Bijna iedereen kent het getal. Tienduizend stappen per dag, dat is wat je smartwatch je 's avonds vraagt en wat in zowat elk gezondheidsartikel opduikt. Wat de meeste mensen niet weten: dat getal komt niet uit een onderzoek, maar uit een reclamecampagne.
Een Japanse stappenteller uit de jaren zestig
In de aanloop naar de Olympische Spelen van Tokio in 1964 bracht een Japans bedrijf een stappenteller op de markt. De naam betekende zoiets als 'tienduizend-stappen-meter'. Het getal klonk lekker rond en bleef hangen, en zo werd een verkoopargument langzaamaan een wereldwijde norm. Er zat dus geen wetenschappelijke meting achter, maar een vlotte naam die mensen aansprak.
Dat maakt tienduizend stappen niet waardeloos, alleen wat willekeuriger dan het lijkt. Het is geen magische grens waaronder bewegen niet telt en waarboven je inears beschermd bent. Je lichaam rekent niet af bij precies dat ronde getal.
Wat onderzoek wel laat zien
Het goede nieuws is dat veel minder ook al flink helpt. Uit onderzoek blijkt dat de grootste gezondheidswinst zit in de stap van weinig bewegen naar wat meer. Wie van een paar duizend stappen naar zo'n zevenduizend gaat, pakt al een groot deel van het voordeel mee. Boven dat aantal blijft het meetellen, maar de winst per extra stap wordt kleiner.
Belangrijker dan het exacte getal is dat je überhaupt in beweging komt. Elke wandeling telt mee, ook de korte. Het ommetje naar de supermarkt, de trap in plaats van de lift, even naar de buurvrouw lopen in plaats van appen.
- Loop een rondje na het avondeten in plaats van meteen op de bank te ploffen.
- Stap een halte eerder uit de bus en wandel het laatste stuk.
- Pak voor korte boodschappen de benenwagen of de fiets in plaats van de auto.
Laat het getal je niet ontmoedigen
Haal je de tienduizend niet? Dat is helemaal niet erg. Voor veel mensen is een streefgetal juist een drempel: je haalt het een paar dagen niet, raakt gedemotiveerd en stopt helemaal. Beter is om naar je eigen gemiddelde te kijken en daar geleidelijk wat bovenop te doen. Vijfhonderd stappen meer dan vorige week is een prima doel, ongeacht wat je horloge ervan vindt.